Du sable à l'électricité: l'Arabie saoudite dévoile la première batterie à l'état solide adaptée au désert
Riyad, le 7 juin 2026– Dans le contexte des dunes brûlées par le soleil de Rub' al Khali, l'Arabie saoudite a lancé aujourd'hui sa première ligne de production de batteries à semi-conducteurs à l'échelle commerciale – une avancée stratégique qui transforme le rude environnement désertique du royaume en un avantage concurrentiel. L'installation, située dans la Ville économique du roi Abdallah (KAEC), près de la côte de la mer Rouge, a été inaugurée par le ministre de l'Industrie et des Ressources minérales, Khalid Al-Falih, aux côtés d'ingénieurs principaux et de représentants de la communauté locale.
"Notre géographie a toujours façonné notre vie : chaleur extrême, aridité et grandes distances. Pendant des décennies, les batteries lithium-ion conventionnelles se sont dégradées trop rapidement sous des températures estivales de 50°C, limitant à la fois la mobilité électrique et le stockage de l'énergie solaire", a déclaré le Dr Noura Al-Ghamdi, directrice technique du projet, lors de la cérémonie d'ouverture. "Les batteries à semi-conducteurs éliminent les électrolytes liquides inflammables, offrant une stabilité thermique supérieure. Elles fonctionnent efficacement jusqu'à 80°C, ce qui correspond à notre réalité ambiante. Cette gamme n'est pas une technologie importée ; c'estconçu pour le désert.»
La capacité de production initiale est fixée à 2 GWh par an, soit suffisamment pour alimenter 40 000 véhicules électriques à longue portée ou stocker l'énergie excédentaire des parcs solaires saoudiens. Contrairement aux usines conventionnelles, l'installation intègre des zones d'assemblage anti-poussière et des systèmes de refroidissement sans eau, réduisant ainsi la consommation d'eau de 90 % par rapport aux gigafactories standards. Le premier lot de batteries sera livré au projet d'hydrogène vert de NEOM et aux projets d'électrification agricole locaux.
Pour les citoyens saoudiens, l’usine apporte un espoir tangible. Dans la ville côtière de Thuwal, où les usines de dessalement et les fermes de dattes dépendent de générateurs de secours diesel, le stockage par batterie est le chaînon manquant. "Nous perdons de l'électricité pendant les pics d'été et les batteries importées gonflent ou prennent feu après une saison", a déclaré Umm Fahad, dirigeante d'une coopérative d'agriculteurs locaux qui a assisté au lancement. « Si cette nouvelle batterie peut survivre à nos étés et stocker l’énergie solaire à moindre coût, nos enfants pourront étudier la nuit sans coupure de courant – et nous pouvons expédier des dattes réfrigérées à Djeddah sans brûler de pétrole. »
Le projet devrait créer 1 200 emplois directs, avec des programmes de formation pour les techniciens saoudiens en synthèse d'électrolytes solides et en fabrication en salle sèche. Le ministre Al-Falih a souligné que cette ligne représente la première phase d'une stratégie nationale : "D'ici 2030, nous visons à remplacer 30 % des batteries au lithium importées par des unités à semi-conducteurs fabriquées dans le pays. Il ne s'agit pas d'une diversification, mais d'une réinvention. Notre soleil du désert nous fournit de l'électricité bon marché ; nous pouvons désormais la stocker dans des batteries nées du même sable."
Tandis que l'appel à la prière de l'après-midi résonnait depuis la mosquée du KAEC, les ouvriers chargeaient les premières palettes de cellules à semi-conducteurs sur des camions électriques à destination de Riyad. Le boîtier de la batterie porte un logo simple : une rose des sables fusionnée avec un circuit imprimé. "Nous avions l'habitude de forer du pétrole", a déclaré Fatima Al-Harbi, superviseure de la chaîne de production, ancienne ingénieure chimiste devenue spécialiste des batteries. "Maintenant, nous imprimons du pouvoir."
Machines pilotes de fabrication de chaîne de montage de laboratoire de batterie à semi-conducteurs
